在交谊会和舞会上，陌生人的侄子的行为就是这样的。一般说来，坏的习俗总比好的更容易传播开，一些奇特的新风尚，即使它们是非常荒谬的，往往能吸引住青年们，因为他们对自己和世界都缺乏认识。在格林威塞尔，这位侄子的奇特作风也时髦起来了。青年们发现他的恶习、庸俗的谈笑和对老年人的粗鲁回答，不但没受到谴责，反而被尊重，而人们甚至说他有天才，于是他们就暗自想道：“这事好办，我们也当个有天才的无赖吧。”他们本来都是些勤奋能干的青年，现在他们却想道：“既然没有学问的人更吃香，那么学问有什么用呢?”他们丢开了书本，在广场和街头闲荡。他们本来很规矩，待人有礼貌，等别人问他们什么，再恭敬地回答。现在他们却跟成年人站在一起聊天；市长讲话的时候，他们甚至当面取笑他，并且以为自己对一切知道得更清楚。
从前，格林威塞尔的青年们厌恶粗俗和下流的行为。现在，他们唱各种下流的歌曲，用巨大的烟斗抽烟，到下流的酒馆里去胡闹。虽然他们的眼睛很好，他们却买来了大眼镜，架在鼻子上，自以为了不起，因为他们跟那位著名的侄子一模一样了。在家里或者在做客的时候，他们穿着有马刺的靴子，躺在长沙发上；在高尚的交际场所，坐在椅上摇来摇去，或者把面颊靠在两只拳头上，把胳膊肘支在桌上，以为这种姿势好看极了。他们的母亲和朋友徒然指出这种行为多么愚蠢和无礼，青年们都说他们在学习那位侄子的好榜样。大家告诉他们，这位侄子是个英国人，所以应该原谅他举止粗鲁；格林威塞尔的青年们却表示，他们就像最好的英国人那样有权尽情胡闹。一句话，那位侄子的坏榜样使得格林威塞尔的好习俗完全不受尊崇了。